步行者在過去兩個賽季經歷了最高光與最低谷，如今他們以健康的陣容和全新的面貌進入26-27賽季，兩屆全明星哈利伯頓在2025年總決賽第七場跟腱撕裂后缺席了整個上賽季，如今正式回歸，伴隨著他的歸來，外界對步行者重返東部季后賽競爭行列充滿期待。
哈利伯頓的滿血回歸，是否足以讓步行者在這競爭升級的東部成為一支爭冠球隊？
休賽期概覽：
主要引援：凱利·烏布雷 、小拉里·南斯、詹姆斯·約翰遜
步行者在休賽期沒有做出重大變動，他們在上賽季的交易截止日成功引進了祖巴茨，他將與哈利伯頓組成內外搭檔，球隊還引進了烏布雷和小拉里·南斯，為這支本就經驗豐富的陣容增添了深度。
除此之外，步行者帶回了很多上次幫助球隊挺進總決賽的熟悉面孔，包括西亞卡姆、阿隆·內史密斯、內姆哈德、TJ.麥康納和奧比·托平，老帥里克·卡萊爾也依然在執教席上。
新賽季陣容短板：替補席能撐住嗎？
除了哈利伯頓的卓越表現和關鍵時刻的英雄球之外，步行者兩個賽季前闖入NBA總決賽時的一個優勢就是替補席的深度，而這深度在過去一年中有所減弱。
馬瑟林已經離隊，麥康納上賽季表現相比之前略有下滑，而步行者尚未找到另一位關鍵替補來填補空缺，里克·卡萊爾一直是聯盟中最擅長輪換調度、按下正確按鈕的教練之一，尤其是如果球隊計劃讓哈利伯頓從傷病中逐步恢復，他們將需要依靠陣容深度來度過常規賽。
最大X因素——首發中鋒祖巴茨
基本上，步行者2024-25賽季闖入總決賽的全部輪換陣容都將在下賽季回歸，哈利伯頓也回來了，但有一個關鍵例外——邁爾斯·特納。特納之所以能融入步行者體系，是因為他的蓋帽能力和三分空間拉開能力，祖巴茨在整體上是更優秀的中鋒，然后他上賽季并未處于最佳狀態，如今他已29歲，正在從肋骨骨折中恢復，并需要適應一個與以往完全不同的體系（他在上賽季交易后僅為沒有哈利伯頓的步行者出戰了5場比賽），他在快節奏的步行者中的適配性存在不確定性，但他的天花板要高得多。
總體來說，祖巴茨相較于特納顯然是升級，盡管后者是步行者2025年意外闖入總決賽時的首發中鋒，但祖巴茨在上賽季的得分、籃板、球員效率值和勝利貢獻值方面都優于特納。
改變一切的關鍵因素——哈利伯頓回歸！
哈利伯頓自2025年NBA總決賽后首次傷愈歸來，他的存在曾在2024和2025年將步行者推升為東部爭冠球隊，在跟腱撕裂16個月后，他們期待他能在2027年再度發揮同樣的作用，
悲觀者會認為步行者兩年前只是僥幸成功，要復制那次神奇的賽季末征程是過分的要求，也許如此，但哈利伯頓激發隊友最大潛力的獨特能力應該能讓步行者重回東部競爭行列，也許他們將會迎來一個“蹦極式”的反彈賽季。
AI預測：
常規賽戰績概率分布
56+勝：10%
53-55勝：30%
50-52勝：40%
46-49勝：17%
45勝及以下：3%
最可能戰績：52勝30負
最可能排名：東部第4
合理排名區間：東部第2-6名
季后賽定位：東部第二輪級別球隊，有能力競爭東決席位。 首輪若避開極強對手，步行者具備晉級第二輪的實力；能否進一步競爭東決席位，主要取決于哈利伯頓跟腱傷后的實際狀態、祖巴茨融入后的內線攻防效果，以及球隊替補深度和外線投射穩定性。球隊目前最大的變量仍是哈利伯頓回歸后的狀態、陣地戰進攻以及季后賽級別的防守強度。
我會特別把52勝30負作為這版預測的核心數字，而不是之前的45勝37負。原因是如果按照賽季開始前的完整健康陣容來評估，繼續以去年19勝63負為主要參考會明顯低估這支球隊；去年19勝很大程度上發生在哈利伯頓整個賽季缺陣的特殊背景下。
另外，52勝對應東部第4是我認為比較協調的一套組合：既承認步行者2025年總決賽班底回歸后的上限，也沒有直接把他們預測成東部第一或總決賽球隊。
