持續三年半的拉鋸，沒能換來期待中的結果，115項指控如黑云壓頂一般向曼城襲來，這支在過去10年創造了無數佳績的王朝球隊，正面臨傾覆的危險，英超的石油資本時代或將就此劃上休止符。
緊箍咒越收越緊，曼城船大難掉頭
自阿布扎比財團入主之后，曼城逐步成長為英超時代最成功的球隊之一。從當年名不見經傳的英超中下游球隊，到如今閃耀歐陸的頂尖豪門，曼城在短時間內完成蛻變，自然是離不開石油資本的鼎力支持。在成績飛速提升的過程中，曼城的營收能力也取得了長足進步。不過相對于天文數字般的投入，藍月軍團的營收還是沒能跟上節奏。綠茵場上捷報頻傳，“第二戰場”卻愈發吃緊。
追根溯源，曼奇尼被牽扯其中。
2014年，曼城因為財務問題不達標，被歐足聯處以2000萬歐元的罰款。隨著英超“財務公平法案”的落地，藍月軍團再次被戴上了緊箍咒。2023年2月，英超正式指控曼城百余項財政違規行為。從超出公允價值的關聯方交易，到涉嫌注資的虛假贊助合同，從違規簽約青訓球員，到給予主帥的陰陽合同，曼城的經營問題被抽絲剝繭。為了提高賬面營收，實現財務平衡，規避財政公平競賽規則，藍月軍團可謂是絞盡腦汁。
近兩個賽季，曼城陣容更新換代時鬧出的動靜太大，間接地導致了悲劇的發生。
由于涉嫌違規多達115項（114項成立），曼城面臨的困境前所未有，要想翻案難度極大，一系列試圖擺脫指控的努力，加劇了他們與英超聯盟之間的矛盾。面對泰山壓頂般的局面，曼城球迷紛紛譴責英超聯盟的“吃大戶”行為，但縱觀歷史可知，因違規操作而遭到處罰的球隊并非都是豪門。
希臘船王操之過急，諾丁漢森林也曾遭遇處罰。
女王公園巡游者（2011）曾因為引援違規被罰款，萊斯特（2013/14）和伯恩利（2014/15）由于虧損超額而被罰款，諾丁漢森林（2024）和埃弗頓（2023/24）都因為違反盈利與可持續規則（PSR）被罰分，但實際落實的罰金都要低于原本規定的數字，英超聯盟在執行規定的過程中堅持著“引導為主、處罰為輔”原則，目的就是為了構建俱樂部健康運營的新秩序。
Big6之外的俱樂部普遍支持PSR。
這些監管政策原本就是集體民主決策的產物，大部分中小俱樂部希望借此喚醒輿論對俱樂部公共利益屬性的重視，希望依靠嚴謹、合理、可貫徹執行的財政監管規則來遏制英超的泡沫化，擁有石油資本背景的球隊被戴上了緊箍咒，成為了看起來更容易被針對的一方。
“闖入者”制造泡沫，后來者的路被封死
英超金元時代的起點是2003年夏天，阿布拉莫維奇入主切爾西，改變了“御三家”對聯盟的同質統治格局。在為俱樂部提供無息、無限期股東借款的同時，阿布拉莫維奇也為切爾西制定了“十年自負盈虧”的計劃。到了俄國大佬退出的時候，切爾西已經完成了三項成就，一是實現了競技層面的大滿貫（不包括后來的歐協聯），二是在營收方面突破了5億歐元的門檻（2020年全球第9），三是出售青訓球員的收入突破4億英鎊，可以說是進入了可持續發展的良性軌道。
截止2018/19賽季末，阿布拉莫維奇為切爾西注入的資金便超過了13英鎊。
在切爾西快速崛起的階段，英超還沒有所謂的盈利與可持續規則，但足壇的通脹壓力已經引發了世人的警覺。在阿布扎比財團登陸英超的第二年（2009年），英超的凈債務突破了30億英鎊。2013/14賽季，英超推出了“盈利與可持續發展規則”（PSR），試圖激勵俱樂部努力擴大營收，在自身可承受的范圍內控制引援和行政成本，遏止外資熱錢涌入所造成的行業泡沫。
切爾西在世俱杯登頂之后，“聯合體育總監”獲得了集體續約。
得益于前任打下的良好基礎，美資接手之后逐漸將切爾西打造為“高階版布萊頓”，聯合體育總監制度保證了大買大賣模式的順暢。隨著伯利的退出以及清湖集團的獨大，切爾西徹底擺脫了“不安定因素”，完成了華麗轉身。
就在切爾西易幟前半年，紐卡斯爾完成了所有權變更，沙特公共投資基金（PIF）成為英超第三代“石油爹”。當年的切爾西在阿布入主后的第二年便奪得英超冠軍，曼城在阿布扎比財團接管后的第三年打破了35年的冠軍荒，隨后就奪得了英超冠軍。紐卡斯爾卻沒能進入這樣的上升軌道，他們在過去五年中僅拿到了兩次歐冠資格，為球迷帶來美好回憶的聯賽杯冠軍陣容在2026夏窗被拆解完畢。
近兩個賽季，紐卡斯爾的英聯杯冠軍陣容被拆解完畢，功勛主帥和明星球員相繼出走。
紐卡斯爾未能實現飛升，體現了PSR規則的威力，沙特財團可以在轉會市場上揮金如土，卻無法在短期內提升俱樂部的營收能力。曼城在PSR規則出臺之前便已經貴為英超冠軍，為了維持辛苦取得的地位不得不與各類監管機構“硬剛”，紐卡斯爾沒有這樣的“包袱”，他們選擇在規則之下低調行事。
盡管可能因為違規被處罰，曼城這些年為滿足PSR規則做出的努力卻是不容抹殺的。阿布扎比財團接手時，曼城的營收只有2.5億歐元，這個數字到了2022/23賽季已經變成了7.13億英鎊。在六年五冠神跡的背后，曼城制服組的運營能力同樣堪稱頂級。英超班霸看重的球員鮮有水貨，他們出售球星變現能力長期處于被低估的狀態。自2014/15賽季以來，曼城已經通過出售球員賺取13.28億歐元，同時期盈利能力僅次于切爾西。
2022夏窗，瓜迪奧拉找到了“三冠王”陣容的最后拼圖，哈蘭德、阿坎吉和卡爾溫·菲利普斯等人轉會費達到了1.45億歐元，出售熱蘇斯、斯特林、波羅、津琴科、板倉滉和穆里奇等人帶來的收入（1.62億歐元）完全覆蓋了這部分支出。
2023賽季夏窗，曼城投入2.4億歐元引進4名強援，出售球員盈利達到了1.14億歐元，兩支來自沙特的俱樂部慷慨解囊，帕爾默為母隊留下了巨款。2026夏窗，曼城以5.26億歐元的引援支出，打破了利物浦在2025夏窗創造的引援紀錄（4.8億歐元），但他們也實現了3.37億歐元的賣人收入。瓜迪奧拉對球員的調教非常用心，他不急于讓新援出彩，而是耐心地幫助他們一步步地走上正軌，實現俱樂部資產的增值，經“世一教”點撥后完成蛻變的球員顯然不缺買主。
布萊頓和布倫特福德的掌舵者還是英國人，但布魯姆和本漢姆的思維方式已經非常美式，依托于大數據的“魔球”改變了英超格局。
石油資本退位，美資時代來臨
就在石油資本被套上腳鏈的時候，美資逐漸完成了對英超的全面滲透。從沙希德·汗掌舵富勒姆，到弗雷德里金入主埃弗頓，美資用了近30年時間瓜分了英超半壁江山。相對于有著復雜訴求的中東資本，北美淘金客顯然更諳商業之道，PSR規則對他們來說非但不是束縛，而框定了一個舒適區，老派的投資者們不會為爭冠而失去方寸，新興的潮人玩家更是看中于倒買倒賣帶來的快感和收益。
美加墨世界杯的成功，間接地加速了英超的頂層洗牌，曼城淪為“受害者”。
口罩事件之后，美資收購英超俱樂部又多了一個理由，那就是將“第一聯賽”作為理想的投資和避險標地。在宏觀層面不確定因素增多的時代背景下，體育資產與宏觀經濟波動相關性低，頂級俱樂部的“稀缺價值”屬性愈發突出。相對于限制條款較多的西甲、意甲俱樂部，英超俱樂部的投資價值和升值潛力處于斷崖式領先的地位，無疑是北美職業體育的版圖之外的伊甸園。
切爾西已經改旗易幟，紐卡斯爾被逼到了墻角，曼城即將遭遇嚴厲的處罰，三代石油資本的故事被劃上了休止符，英超變天了。
在剛剛結束的美加墨世界杯，國際足聯運用了包括動態票價增收、增加補水時間、舉辦中場秀等手段，描繪了一副泛娛樂化的未來足球藍圖。這場盛宴結束之后不久，貝索斯便收購了利物浦30%的股份，紐卡斯爾先后送走托納利、安東尼·戈登和吉馬良斯，高懸曼城頭頂的達摩克里斯之劍也即將落下，北美資本取代中東資本的節奏比預想的還要急促，這是英超的選擇，這是時代的必然。
