譯者注：原文發表于The Athletic，文中數據均截至原文發稿時（當地時間10月6日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。

休斯敦訊——伊梅·烏度卡第一次以火箭主教練身份出席新聞發布會時，就直截了當地說明了自己準備如何讓這支球隊重新贏球。

“你知道什么能贏球。所有人都知道。這沒有什么秘密公式，”2023年4月，剛剛上任不久的烏度卡說道，“防守能贏球。很明顯，還要打團隊籃球，發揮球員各自的優勢。”

烏度卡上任時沒有聲稱自己能創造奇跡。他只是知道，要改變一支球隊的文化需要做什么。而他也確實做到了。

烏度卡來到休斯敦時，接手的是一支此前三個賽季合計只贏了59場比賽的球隊。執教火箭的前三年，他已經帶隊取得145場勝利，其中包括連續兩個52勝賽季。

烏度卡完成了自己的任務，而且做得很好。不過，隨著陣容變得更加健康、經驗也更加豐富，烏度卡正在面對許多教練過去都曾遇到過的十字路口：他很明顯是火箭重回贏球正軌所需要的那位掌舵者，但面對前方更加艱難的挑戰，他是否也是這支球隊所需要的解題者和戰略家？

我們剛剛從上賽季的總冠軍尼克斯身上看到了一個最典型的例子。湯姆·錫伯杜上任后改變了紐約的籃球文化。然而，邁克·布朗在一次頗具爭議的換帥中接替錫伯杜，通過讓進攻更加開放，同時讓球隊在賽季中擁有更多調整空間，最終幫助尼克斯完成突破，寫進歷史。

到目前為止，烏度卡的執教表現值得打高分。更令人印象深刻的是，他按照自己的風格塑造出了如今這支火箭。他們強硬、注重身體對抗、以防守為先，而且面對任何沖突都不會退縮。烏度卡執教火箭的三個賽季，球隊每年都排在聯盟防守效率前10。過去兩個賽季，他們的籃板率更是連續排名聯盟首位——盡管史蒂文·亞當斯缺席了50場比賽以及上賽季的季后賽。

不過，和大多數球隊一樣，當勝場開始增加，外界的期待也會隨之變化。衡量成功的標準也在不斷提高。

烏度卡接下來最大的挑戰，就是弄清楚如何讓這支火箭再上一個臺階。并不是說他此前所做的一切很容易，但接下來球隊的成敗，將更多取決于那些復雜而細微的環節。

兩支取得52勝的火箭最終都因為表現低于預期，在季后賽首輪遭到淘汰。尤其是上賽季，火箭被湖人淘汰后更讓人感到失望，因為湖人當時缺少隊內最出色的球員盧卡·東契奇，他因腿筋傷勢無法出場。湖人后衛奧斯汀·里夫斯也缺席了系列賽前四場，但火箭卻輸掉了其中三場。

凱文·杜蘭特也因為傷病缺席了那輪系列賽的大部分比賽。不過，沒能把握住湖人陣容殘缺的機會，只是火箭2025至26賽季之所以被視為令人失望的眾多原因之一。

亞當斯和范弗里特這兩位重要老將領袖的傷病，是火箭未能達到預期的重要原因。有些時候，烏度卡能夠使用的輪換球員，要么職業生涯才剛剛起步，要么已經進入職業生涯末段。面對后來變得非常單薄而且不夠穩定的替補陣容，他已經處理得相當不錯。

不過，其中一部分責任仍然要由烏度卡承擔。上周，有人問烏度卡，為了幫助球隊繼續成長，他自己需要在哪些方面取得進步。

“我需要利用現有陣容，讓我們更快進入狀態……找出我們的薄弱環節，然后針對這些地方解決問題。”烏度卡說道。

范弗里特缺陣后，火箭始終沒能確立明確的進攻體系，而且當比賽進入第四節最后五分鐘時，他們在很多時候看起來都會失去方向。整個常規賽，當比賽進入關鍵時刻，也就是最后五分鐘分差不超過5分時，火箭的凈效率值只排名聯盟第24。火箭在關鍵時刻的糟糕表現，在季后賽首輪第3場之后受到了更多質疑，那場比賽火箭在最后40秒還領先6分，卻最終經歷了一場災難性的崩盤，被湖人逆轉擊敗。

當然，里德·謝潑德需要為那場失利承擔很大責任，他在最后時刻出現了不可原諒的失誤。但烏度卡也必須為球隊在那輪系列賽中的應對承擔一定責任。

上賽季的火箭依然體現出了烏度卡時代已經成為球隊標簽的強硬和身體對抗，但在一些進攻策略以及輪換處理方式上，他們并沒有走在前面。有些時候，成為更強硬的那支球隊確實有效。但當強硬還不夠時，你能不能拿出一套有效的第二方案？

火箭球迷經常抱怨，每當球隊輸球，烏度卡的賽后新聞發布會往往更多強調球隊拼勁不足或者身體對抗不夠，而不是從戰術設計或人員使用層面尋找解決辦法。

范弗里特從前交叉韌帶撕裂中復出，再加上火箭休賽期簽下老將馬庫斯·斯瑪特，自然應該能夠改善球隊上賽季的一些致命短板。不過，這也只會讓烏度卡進入新賽季時承受更大壓力。傷病和經驗不足都不應該再成為借口。

沒有人認為烏度卡下賽季任何時候都會面臨帥位危機。去年夏天，The Athletic曾報道，火箭與烏度卡簽下了一份金額可觀的多年提前續約合同，這應該會讓他在可預見的未來繼續留在休斯敦。

不過，外界對這支球隊的期待已經達到近十年來的最高點。如果這套陣容最終沒有達到預期，總要有人承擔責任。

話又說回來，烏度卡也理應因為自己推動年輕核心成長的方式得到一些肯定。盡管上賽季開始時他就面對諸多不利情況，賽季中段又因為亞當斯接受腳踝手術、賽季報銷而失去這名重要球員，但他依然帶隊保持了相當高的勝率。

當一支年輕球隊正在上升期時，烏度卡這種強勢而且要求嚴格的執教風格可能正是球隊所需要的。但面對年齡更大、成就更高的球員時，如果仍然堅持其中某些做法，有時就會顯得不太合適。不過至少到目前為止，烏度卡已經找到了既能保持高要求，又不會讓最重要的球員對他產生疏離感的方法。

今年夏天，全明星中鋒阿爾佩倫·申京接受土耳其《Socrates Magazine》采訪時也證實了這一點。他表示，烏度卡這種嚴厲的執教方式讓自己成為了一名“更好的”球員。

“我喜歡這樣。我把這種壓力理解為教練對我的期望很高，”申京在采訪中說道，“他告訴過我‘我會對你生氣，但我生氣是因為我知道你有能力做到什么。正因為我對你有期待，所以我希望你把這件事做到最好’。”

“這會推動一個人前進。說實話，它讓我變得更好了。”

現在就把這個賽季稱為烏度卡非成即敗的一季，還為時過早。火箭仍然非常信任他，不只是把他視為主教練，也把他視為球隊的重要支柱之一。

烏度卡即將迎來一個會從全新角度考驗他的賽季。考慮到這支球隊目前的陣容構成，他必須設計出新的戰術，盡可能發揮這套陣容的能力，同時回應外界對他的部分質疑。至少，他必須證明自己能夠在戰術和臨場調整上與西部其他頂級教練斗智，而不是僅僅依靠強硬和拼勁。

火箭需要年輕核心繼續成長，最終真正成為總冠軍競爭者，而與此同時，他們也需要自己的主教練完成同樣的成長。

作者：William Guillory

譯者：GWayNe