譯者注：原文發表于《老實人報》，文中數據均截至原文發稿時（當地時間9月29日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
俄亥俄州克利夫蘭訊——當詹姆斯·哈登在交易截止日前來到克利夫蘭時，騎士甚至還沒有多少時間彼此熟悉，就必須在季后賽臨近之際弄清楚這套全新核心陣容該如何運轉。
26場常規賽成了一段快速磨合期。隨后季后賽到來，每一個回合、每一次調整和每一個錯誤都會被無限放大。上賽季的大部分時間里，騎士都在一邊比賽一邊學習如何共同打球。如今，從東部決賽輸給尼克斯到新賽季開始之間的這幾個月，讓他們終于有時間單純地去了解彼此。
騎士的這個夏天，并不只有由訓練館里發生的事情。
他們參加了婚禮，包括多諾萬·米切爾和克雷格·波特各自的婚禮；參加了詹姆斯·哈登在菲尼克斯舉辦的生日慶祝活動；去了紐約看美國網球公開賽；幾名球員還和米切爾一起去看了路易斯維爾大學的比賽。大家一起打高爾夫、打保齡球。甚至還有一群人周五一起去看了當地的高中橄欖球比賽，并在比賽期間為球迷簽名、合影。當然，他們也沒有忘記在籃球場上訓練。
騎士并沒有假裝友情可以替代籃球本身。它當然不能。一支球員彼此喜歡的球隊，并不能保證健康，也不能解決輪換陣容的問題，更不會讓東部的競爭變得更容易。
但騎士已經見識過良好的化學反應能夠帶來什么。
肯尼·阿特金森執教騎士的第一個賽季，也就是2024-25賽季，球隊拿下64場勝利，位列隊史第二，而且成為聯盟最具觀賞性的球隊之一。球在不斷轉移，球員會為彼此的表現慶祝，球隊逐漸形成了一種超越個人天賦的整體風格。那支球隊最鮮明的特征之一，就是球員們似乎很自然地享受彼此相處的過程。他們打得放松而自信，而這種狀態來自熟悉、信任以及彼此溝通的意愿。
隨后，陣容發生了變化。
哈登必須學習一套新的體系。米切爾必須學會如何與另一位高水平持球創造者共同打球。其他球員則必須圍繞他們作出調整。而這一切，都要在球隊努力贏球的同時完成。
過去幾個月，即使騎士在休賽期幕后繼續運作陣容調整，這對明星組合也終于有了時間培養默契。像新加盟的佩頓·沃特森這樣的年輕球員，也能夠與老將相處，向他們請教。新隊友不再只是成為隊友，也可以真正成為朋友。
如今，在自2018年以來首次打進東部決賽之后，騎士希望突破外界基于他們天賦所設定的預期。問題在于，他們能否把這些天賦真正整合成一個整體，從而熬過一個NBA賽季中那些必然會考驗球隊的階段，而且在經歷考驗后變得更強。
能夠和隊友說話，與自在到足以告訴隊友一些他可能并不想聽的話，是兩回事。
而后者，正是爭冠級別球隊所需要的。
因為從某種意義上說，NBA的賽季有時會顯得不斷重復。球隊會遭遇連敗，會有人受傷，會有球員認為自己的出場時間應該更多。有些夜晚，有人必須犧牲出手次數、球權或者上場時間。球隊會出現分歧，也會出現最好的球員必須彼此提出要求的時刻。
騎士正在等待，看看當這些不可避免的事情真正發生時，他們會如何應對。到了那種時候，友情就可能成為把整個更衣室黏合在一起的紐帶。
當事情沒有按照計劃發展時，騎士需要球員彼此信任。而這個夏天幫助他們打下了這樣的基礎。
甚至在前往西班牙參加訓練營之前，騎士就已經回到克利夫蘭，在克利夫蘭診所訓練中心開始訓練。
在進入又一個新賽季時，這支騎士已經有了一次東部決賽經歷，而他們面前的最終目標，則是打進總決賽。
他們知道，天賦將決定這支球隊的上限能夠有多高。但他們也在努力重新找回過去幫助球隊取得成功的那種良好氛圍，至少常規賽中的成功曾經受益于此，也就是球員之間自然流暢的聯系、真正享受一起打球的感覺，以及如今更加強烈的渴望，他們想看看自己究竟還能走多遠。這正是騎士試圖建立的一種平衡。
快樂很重要，因為它能夠建立關系。關系很重要，因為它能夠促進溝通。溝通可以帶來信任。而當籃球不再那么快樂的時候，信任才最為重要。距離騎士知道這一切能否轉化為又一次漫長的季后賽征程，還有很長的路要走。
化學反應無法解決所有問題。友情無法保證球員保持健康。一起度過一個夏天，也不會自動解決戰術層面的各種問題。
但騎士已經花了幾個月時間讓彼此相處得更加自在，了解應該如何溝通，學習如何向彼此提出要求，而且或許最重要的是，他們重新意識到，當身邊的人真正享受和你一起待在這里時，籃球會有趣得多。
良好的氛圍不會直接贏得總冠軍，但它可以讓通往總冠軍的漫長道路愉快得多。如果騎士能夠把這種快樂轉化為信任，把信任轉化為聯系，再把這種聯系轉化為他們相信自己有能力打出的籃球，那么這個夏天所有那些愉快的時光，或許都沒有白費。
現在，就到了看看這一切究竟能夠變得多好的時候。
作者：Ethan Sands
譯者：GWayNe
