譯者注：原文發表于《老實人報》，文中數據均截至原文發稿時（當地時間9月9日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
俄亥俄州克利夫蘭訊——周二下午，騎士基本敲定了2026-27賽季的陣容。
既然如今陣容已經逐漸成形，我也向《老實人報》的訂閱用戶提出了這個問題：相比東部決賽輸給尼克斯時，現在的騎士究竟變強了，還是變弱了？
我的看法和大多數人（76.67%）的看法一致，認為騎士變強了。
但我并不認為騎士變得更強，是因為球隊把每一名離隊的球員都換成了更好的版本。事實上，我甚至不確定他們是否做到了這一點，盡管他們或許曾有機會這么做。
我越仔細研究這套陣容，就越覺得騎士的進步更多來自陣容打磨、內部成長以及陣容靈活性的提升。
上賽季，騎士的陣容在很大程度上由那些已經證明自己能夠打季后賽的球員構成。季后賽到來之后，騎士非常依賴經驗、默契，以及那些清楚季后賽籃球需要什么的球員。
而現在，這套陣容似乎不再那么執著于尋找那些已經達到自身上限的球員，而是更希望找到那些能夠繼續成長，最終成為最高水平季后賽競爭中所需要的那類球員。
說得最簡單一些，就是能夠運球、傳球、投籃和防守的球員。
吸取了這次季后賽征程的經驗后，騎士正在用這樣一類球員進一步打磨陣容：當季后賽對手限制住他們的第一選擇時，他們依然能夠留在場上，或者擁有足夠的全面性，可以根據場上情況作出調整，而不需要其他隊友為了彌補他們的短板而被迫改變打法。
這就是我從騎士整個休賽期操作中看到的主線。
當比賽進入關鍵階段時，多諾萬·米切爾和詹姆斯·哈登會占據后衛位置上絕大多數可用時間。在一輪季后賽系列賽中，賈勒特·阿倫和埃文·莫布里甚至可能包攬幾乎全部中鋒位置上的時間。
這意味著，相比上賽季，這支球隊真正的變化未必來自陣容最頂端出現某種巨大改變，除非莫布里能夠在進攻端再次取得明顯的進步。
但在這四個人身邊，又有哪些球員能夠在關鍵時刻挺身而出？
我認為，騎士真正悄然進步的地方就在這里。
丹尼斯·施羅德的到來讓騎士擁有了一名能夠控球、梳理進攻，而且可以在持球人防守方面制造麻煩的老將。但對于這位輾轉多隊的NBA球員，騎士在進攻端能夠期待的東西終究有限。
克雷格·波特和米利克·托馬斯則給了騎士完全不同的成長空間。
我認為，這兩人中的任何一個都有可能比此前的施羅德更進一步。原因很簡單，他們在進攻端都擁有更高的上限。波特已經展現出一些持球自主創造機會、沖擊籃下，以及為自己和隊友創造進攻機會的能力。托馬斯目前依然存在更多未知，但他的身體條件、得分能力和進攻侵略性，讓他有機會成長為不只是一個替補持球手的球員。
同樣的邏輯也適用于薩姆·梅里爾。
取代馬克斯·斯特魯斯，并不只是補上斯特魯斯的三分投射，因為梅里爾可以做到這一點。真正需要替代的是斯特魯斯在場上帶來的全部價值：投射、無球移動、強硬程度、身體對抗，以及只要對位需要，就愿意去承擔那些讓自己不舒服的任務。
梅里爾擁有足夠的投射牽制力，可以迫使防守方始終顧忌他的存在，而且他本身已經是一名競爭意識很強的球員。但我也認為，梅里爾有機會成長為一名比外界預期更可靠的防守者。他不會突然變成一名外線大閘，但騎士可以用更低的成本得到斯特魯斯身上很多他們所看重的東西，尤其是在球隊同樣期待泰瑞斯·普羅克特逐漸成長為這種類型球員的情況下。
然后就是杰倫·泰森。我認為，他有可能成為這套陣容中影響最大的一塊拼圖之一。
泰森給了肯尼·阿特金森更多選擇。
他既可以打得分后衛，也可以打小前鋒，能夠持球、攻擊撲防、掩護、傳球和搶籃板。隨著他對防守的理解繼續提升，他的身體條件也足以讓他防守多種類型的球員。
考慮到騎士引進了更多體型占優的球員，這種全面性就變得更加重要，而這正是許多球迷過去幾年一直希望球隊解決的問題。
泰森、佩頓·沃特森和馬里奧·海佐尼亞都讓騎士在側翼擁有了足夠的體型。突然之間，騎士擁有了多名身高6英尺6英寸（約合1.98米）及以上，同時又能夠在外線區域發揮作用的球員，而且不會讓球隊看起來像是在被迫使用小陣容。
沃特森或許是最能體現騎士建隊思路的例子。
當然，騎士也承認沃特森還有很多東西需要證明，而且他不可能馬上達到迪恩·韋德的防守水平。
但如果沃特森的三分投射能夠像外界對他潛力的評價那樣繼續發展，那么他在進攻端已經是一個比韋德更有吸引力的威脅。同時，作為一名擁有前鋒體型，而且具備外線防守全面性的球員，沃特森依然是真正能夠提供護筐能力的防守者。
讓哈登、梅里爾、泰森、沃特森，再加上莫布里或阿倫中的一人同時登場，你就會開始看出騎士設想中的陣容藍圖。
哈登幾乎可以在球場任何位置創造機會，并把球交到擁有對位優勢的隊友手中。梅里爾的投射會迫使防守必須顧忌他。泰森讓騎士在進攻端多出一名持球手、掩護者和空間點。沃特森帶來體型、臂展和防守全面性。莫布里或阿倫則能為這套陣容提供頂級的內線存在感，無論是作為順下終結點、垂直空間點、籃板手、護筐者還是防守核心。
最重要的是，騎士可以組出這樣一套陣容，在防守端給哈登足夠的支持，讓對手無法通過點名不斷針對他，而且對方也無法簡單放空這套陣容中的任何一個人。
作者：Ethan Sands
譯者：GWayNe
