譯者注：原文發表于Sports Illustrated，文中數據均截至原文發稿時（當地時間7月2日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
在周二NBA自由市場開啟之際，火箭與自由球員馬庫斯·斯瑪特正式達成協議，在可預見的未來將這位后衛加入了球隊的輪換陣容。
周一，斯瑪特正式拒絕了他在湖人價值540萬美元的球員選項，成為一名自由球員。甚至在自由市場開啟之前，就有報道稱對斯瑪特來說火箭是一個極具吸引力的下家，這很可能是因為他此前在凱爾特人與火箭現任主教練伊梅·烏度卡有過共事的經歷。最終，雙方達成了一份為期兩年、價值1300萬美元的合同。
這對火箭來說是一筆重要的引援，在過去一整年里他們極度需要后衛線上的幫助。在上賽季開始前，首發控球后衛弗雷德·范弗里特遭遇膝傷，缺席了整個常規賽和季后賽。火箭竭盡全力用里德·謝潑德、阿門·湯普森等人來進行彌補，盡管這些球員沒有足夠的控球和組織天賦。
在2026年NBA選秀大會上，火箭竭盡全力想要補強后衛線，他們交易得到了次輪第1順位選秀權，然后選中了俄亥俄州立大學的布魯斯·桑頓，這位經驗豐富的控球手已準備好提供得分火力。
如今，隨著范弗里特的即將回歸，謝潑德和湯普森的持續成長，再加上斯瑪特和桑頓的加入，球隊在后衛方面的選擇比一年前要好得多。
在上賽季出戰的62場比賽中，斯瑪特場均得到9.3分，投籃命中率為40%，外加場均3.0次助攻、2.8個籃板和1.4次搶斷。與此前在凱爾特人的表現相比，斯瑪特現在的產出確實有所下滑，但他依然能提供一些全聯盟都在尋找的有價值的技能。
在防守端，斯瑪特與烏度卡的體系完美契合，他能夠憑借直覺、活力和強硬在多個位置上進行防守。在進攻端，他近期的表現并不算亮眼，但在一年多前效力奇才的短暫時光里，他的三分球命中率接近40%，而且他具備一定的控球和組織能力。
斯瑪特曾當選過年度最佳防守球員，盡管32歲的他已不再具備同等水平的實力。不過，隨著鋒衛搖擺人博格丹·博格達諾維奇的加入，火箭并沒有在這個關鍵的休賽期袖手旁觀，而是在其他球隊也想這么做的時候，早早搶下了兩名潛在的輪換球員。
與此同時，據ESPN名記Shams Charania報道，受限制自由球員塔里·伊森也已經同意簽署一份為期五年、價值8150萬美元的全額保障合同，從而留在球隊。對正在圍繞年輕核心建隊并在競爭激烈的西部力爭上游的火箭來說，這是一筆非常重要的操作。
Shams Charania還報道稱：“火箭和伊森在上賽季開始前曾接近達成一份提前續約合同，但這位具備全面性的前鋒選擇打完這個賽季并進入受限制自由球員市場，最終他獲得了比10月份談判時更多的保障金額留在了火箭。”
這對火箭來說是一筆非常不錯的簽約。伊森似乎也表示同意，他在推特上寫道：“我想是的，兄弟。”
伊森在火箭真正確立了一個不錯的戰術地位。現年25歲的伊森是全聯盟防守最具全面性的球員之一，能夠防守多個位置，而且在每場比賽中都能制造破壞。伊森帶來了源源不斷的活力，這使他成為了凱文·杜蘭特、阿爾佩倫·申京、湯普森以及范弗里特等球星身邊理想的角色球員。
3D型側翼在NBA極具價值，而伊森正是一位樂于包攬所有臟活累活的側翼球員。伊森能利用他的運動能力來防守側翼和前鋒，也能利用他的臂展來破壞傳球路線。每一支爭冠球隊都需要不占用球權就能影響比賽勝負的、攻防兼備的可靠球員，而伊森恰好已經成為了這樣的球員。
伊森已經進步并成長為火箭最出色的防守者之一，但在進攻端仍然有提升的空間。最大的短板在于外線投射。
如果伊森能成為一名更穩定的三分射手，他的價值將得到大幅提升。伊森在進攻端的角色是空切、無球跑動，同時把握住接球就投的三分機會。如果他能提高自己的三分命中率，那將使他在未來的比賽中變得更具價值。伊森有著出色的職業態度，相信他會繼續提升自己的比賽水平。
現在的問題變成了火箭將如何繼續補充陣容。近來其他爭冠球隊表現得更加活躍，雖然很多動作都發生在東部——熱火引入了揚尼斯·阿德托昆博，猛龍引入了科懷·倫納德，76人則引入了杰倫·布朗——但火箭僅靠現在的核心陣容，無法在西部與雷霆和馬刺展開真正的較量。
作者：Derek Parker & Amir Motameni
譯者：GWayNe
